Кружок Петёфи создан в 1954 при участии сотрудников Национального музея, создание признают заслугой поэта И.Лакатоша, изначально кружок назван именем венгерского просветителя Д. Бешшенеи, политическая проблематика появилась в его работе с приходом Г. Танцоша, Б. Надя, А. Б. Хегедюша.

Впервые заседал 25 марта 1955 уже под эгидой Демократического союза молодежи (венгерский комсомол) в дискуссионном клубе им. Кошута.

Дебаты в кружке Петефи пользовались большой популярностью, дискуссию о прессе 27 июня 1956 слушали через репродукторы около 7000 человек. 30 июня пленум ЦК официально запретил работу кружка, протестовавших партийцев исключил из партии. Члены кружка активно участвовали в подготовке событий октября 1956 года — в частности, путем выдвижения требований реформ.