Кустистый лишайник высотой от 3 до 6 см, образующий, в основном три, реже две или четыре цилиндрические прямостоячие ветви диаметром от 0,5 до 0,8 мм, с перфорированной или гладкой войлочной (паутинистой) поверхностью, белого, желтовато-сизго или серовато-соломенного цвета[1]. Основной стебель отчетливо заметен, конечные веточки светлоокрашенные или слегка буроватые (редко — бурые), расходятся в разные стороны, или более или менее прямостоячие, изредка наклоненые в одну сторону[2]. Хроматографическом обследованием выявлено наличие усниновой и, в меньших количествах, других органических кислот[1]. Фикобионт — в основном, нитчатые зелёные водоросли рода Трентеполия.
Светолюбивый вид, растет в открытых местах в сосновых лесах, в тундрах, на верховых болотах, замшелых скалах[3]. Образует большую биомассу, в составе ягеля является важным кормовым видом северного оленя, служит сырьём для производства лекарственных препаратов (на основе усниновой кислоты)[4].