Морской кот^[1], или обыкновенный хвостокол^[1] (лат. Dasyatis pastinaca) — скат из семейства хвостоко́ловых, широко распространённый в тёплых водах Европы, Северной и Северо-Западной Африки. Один из немногих скатов, встречающихся в российских водах и единственный хвостокол украинских вод (Чёрное и Азовское море)^[2]. Несмотря на обитание этого ската в хорошо исследованных морях, образ его жизни изучен плохо^[3].

Внешний вид

Морской кот — типичный представитель хвостоколовых; его облик характерен для этого семейства. Европейский хвостокол имеет тело округлой формы, ширина которого лишь немного больше длины, с закруглёнными плавниками («крыльями»). Шкура этого ската в целом гладкая, но на спине имеется небольшое количество мелких костных бляшек и тупых колючек. Длинный и гибкий бичевидный хвост у взрослых морских котов равен по длине телу, у молодых примерно в полтора раза длиннее тела^[4]. Как и другие хвостоколы, морской кот имеет на хвосте зазубренный шип, или иглу, соёдиненную протоками с ядовитой железой.

У морского кота ядовитая игла находится у середины хвоста; у крупных особей она может достигать длины 35 см^[5]. Окраска тела европейского хвостокола контрастная — спина тёмная, коричневатого, серого, или грязно-оливкового цвета, нередко густо покрытая мелкими пятнами в виде полос или колец, образующими рисунок (пятна, имеют, как правило, тот же тон, что и основной фон, но более насыщенный цвет и не сильно выделяются на общем фоне). Брюхо светлое, грязно-белое, без рисунка^[6]. На брюхе расположены жаберные щели, которых у ската 5; на верху тела сразу за глазами жаберная полость открывается очень широкими брызгальцами, которые намного больше глаз.

Обычная длина этого ската — около 1 м вместе с хвостом, средний вес взрослой особи 6—10 кг, но иногда встречаются морские коты длиной до 2,5 м и весом до 20 кг, т. е. морской кот относится к крупным представителям надотряда скатов. Как у всех скатов, самки несколько крупнее самцов^[2].

Ареал и места обитания

Морского кота можно встретить до 61° к северу, но в целом эта рыба тяготеет к субтропическим водам^[5]. Этот скат держится в основном вблизи берега, часто заходя в эстуарии рек и появляясь у прибрежных скал^[3]. Его ареал сосредоточен вдоль береговой линии всей Европы начиная от западной части Балтийского моря на юг до Гибралтарского пролива и дальше — вдоль побережья Африки до Сенегала. Ареал морского кота включает всё Средиземноморье (в западной части Средиземного моря он встречается чаще), он водится также в Мраморном, Чёрном и Азовском морях. В Атлантическом океане морские коты обычны у Канарских и Азорских островов^[3].

Типичный биотоп морского кота — мелководье, с песчаным или илистым дном. Он встречается в основном не глубже 35 м, хотя отмечалось его нахождение и на 200-метровой глубине^[5].

Образ жизни

Подобно всем скатам, морской кот поедает мелких донных животных, причём до 99 % его рациона составляют различные ракообразные. Он также потребляет разнообразных моллюсков, полихет, крупные скаты иногда могут поймать рыбу. В аквариуме хвостокол охотно поедает рыбу, различных морских червей, нарезанных на куски креветок и морских гребешков^[6]. Панцири ракообразных и раковины моллюсков скаты разгрызают с помощью мощных зубов, слитых в единую пластину^[2]. Морские коты могут наносить некоторый ущерб мидиевым или устричным банкам^[5]. Как и многие другие скаты, морской кот значительную часть времени проводит, полузарывшись в песок или ил. Как правило, морские коты держатся поодиночке, лишь изредка образуя небольшие скопления^[7].

Размножение морских котов изучено плохо, несмотря на то, что эта рыба известна учёным издавна. Как и все другие скаты, морской кот относится к яйцеживородящим рыбам. Самки дают приплод два раза в год после 4-месячной беременности, принося за один раз 4—9 детёнышей (в среднем 7^[5]); в Северной Атлантике вымет детёнышей отмечен в июле—августе, у Балеарских островов — в середине июня — июле. Только что родившаяся молодь имеет в длину около 20 см; она держится преимущественно в местах с песчаным дном^[3].

Статус популяции

Статус популяции морского кота до настоящего времени известен плохо. В Международной Красной книге скат значится в категории «недостаточно данных» (англ. data deficient). Численность морского кота в различных районах его ареала изучена также недостаточно, но известно, что в большинстве мест скат не является многочисленной рыбой. В Средиземном море морские коты попались всего в 0,5 % от общего количества забросов сети^[3]. Впрочем, у Балеарских островов морские коты составляют до 40 % по массе от улова пластиножаберных рыб^[3]. Основные районы обитания скатов — песчаные отмели у берега — относятся к местам, наиболее подверженным воздействию антропогенного фактора, поэтому популяция морского кота испытывает сильное давление со стороны человека. Однако конкретные факторы этого давления (чрезмерный вылов, беспокойство скатов ныряльщиками и т.д.) изучены слабо^[3].

Значение для человека

Это один из наиболее известных европейским народам скатов. Часто под названием «скат-хвостокол» имеется в виду именно морской кот. В английском языке он называется «обыкновенный хвостокол» (англ. common stingray)^[5].

Мясо морского кота невысокого качества, оно чрезмерно жирное, жёсткое, обладает неприятным запахом ворвани и не отличается хорошим вкусом^[6].

Однако этот скат иногда ловится рыбаками, причем существовал (и существует местами в настоящее время) его промысловый лов^[2][3]. Интерес представляет вкусная печень ската, содержащая до 63 % жира. Иногда в ряде стран Европы в продаже можно встретить мясо морского кота в копчёном или вяленом виде^[5]. В прошлом во время весенних миграций морских котов в Керченском проливе ловили до 10 тыс. голов этого ската за один заброс невода^[2]. Обращение с пойманным скатом, как и со всеми хвостоколами, требует высокой осторожности, поскольку укол его ядовитой хвостовой иглы чрезвычайно болезнен и может вызвать тяжёлое недомогание. Опасность морские коты представляют и для купающихся людей, которые иногда наступают на ската, почти невидимого на дне. По некоторым данным, от уколов морского кота страдает ежегодно до 3 тыс. чел^[8].

Изредка европейского хвостокола держат в аквариумах с морской водой, но содержание этого ската в комнатном аквариуме сложно — для этого требуется очень большой сосуд (оптимальный объём около 1 тыс. л.^[6]), кроме того морской кот весьма требователен к температурному режиму и химическому составу воды^[9]. Однако морские коты содержатся в крупных аквариумах и океанариумах, например в Алуште. В этом аквариуме скаты получают корм, состоящий в основном из мелкой морской рыбы^[6].

Примечания